三重県多気町──三重県のほぼ中央に位置するこの町は、古来より伊勢本街道、和歌山別街道、熊野街道が通過する交通の要地として発展。県内の海産物や農産物の集積地でもあった。しかし20世紀後半から、他の多くの地方自治体同様に人口減少、高齢化が進んでいる。この状況が継続すると、地域集落の維持や地域資源の保全ができず、限界集落を作り上げてしまう恐れもある。多気町は、こうした課題を解決し、地域の活性化を促すため、多角的な検討を進めた結果着手したのが、商業複合施設「VISON」プロジェクトである。三重県や多気町といった行政と住友林業グループを含む複数の民間企業、三重大学などの教育機関が協力して推進する「産官学」一体の地域活性化事業だ。
住友林業グループが「VISON」への参加を打診されたのは、2017年。それは、「VISON」の中核施設となるホテルの開発・運営事業への参加要請だった。住友林業グループにはそれまで、ホテル開発・運営に関するノウハウ・知見の集積はなかった。しかし、地域経済の発展・雇用の創出を通じて、地方創生に貢献する活動を推進し、地域社会との協働で植林によるカーボン・オフセットを実施するなど、地域活性化支援を社会的使命ととらえて積極的に取り組んできた。今回も、そうした取り組みの延長線上にあると判断し、プロジェクトの参加を決めた。
同年8月には、具体的な建物の基本計画が始動し、翌2018年、住友林業グループはホテル開発・運営事業への正式参画を表明、生活サービス本部が本プロジェクトの担当となった。生活サービス本部は全国32ヶ所の介護事業所運営や、保険事業などを営むグループ会社を統括する事業部だ。社会課題の解決や多様なライフスタイル・価値観に寄り添う事業を通し、高い公益的価値を生み出すことをミッションとしている。
ホテルは人が滞在する場所であり、住宅との親和性は高く、既存の事業リソースを活かせる分野だ。地域活性化に貢献するという大きな目的に加え、ビジネス的側面を見れば、住友林業グループにとっても、BtoCとしてお客様と長く接点を持って継続的かつ安定的に収益を確保できるストックビジネスという、新たな挑戦でもある。その使命は、ホテル業など全く未経験のメンバーによって立ち上げられたプロジェクトチームに託され、「VISONプロジェクト」はスタートした。

商業複合施設「VISON」の全体像を示しておきたい。ちなみに「VISON」という名前の由来は「美しい（VI）村（SON）」=美村。東京ドーム24個分にあたる約119haの広大な敷地の中にある。宿泊施設のほか、温浴施設、産直市場、レストラン、ショップ、オーガニック農場など70以上の店舗や施設が軒を連ね、豊かな山海の幸に恵まれた三重の「癒・食・知」を体験できる。中でも注目したいのが、住友林業が建物の基本設計を担当した、三重県産の山海の美食が一堂に集結する国内最大規模の産直市場「マルシェ ヴィソン」だ。緩やかなカーブを描くダイナミックな屋根と連続する大断面木構造が特徴であり、一度見たら忘れられないインパクトがある。
そしてこのVISONの中核となるのが、「ホテルエリア」だ。「野に遊び、野に学べ」をコンセプトにした三つの宿泊施設で、山の傾斜を活かしてデザインされた景観が美しく、「ホテル」棟は5タイプ155室、1棟独立型の「ヴィラ」が6棟、1棟ごとに異なるデザイナーが演出をした4棟40室からなる「旅籠ヴィソン」で構成されている。いずれも木の温もりを感じる内装、自然と調和した心地良い空間で、静寂の中の神秘的な朝靄、遠くから響き渡る鹿の鳴き声、夜は満天の星空など、天然の観光資源が一層の癒しをもたらしてくれる。
この中で、住友林業グループはヴィラ棟の基本設計を担当した。「離れ」をイメージしたヴィラは各棟に多気の自然を一望する露天風呂と外居間が設けられており、シンプル・モダンでハイエンド、ラグジュアリーな滞在を楽しめる。ポイントは三重県産木材をはじめ約7割は国産木材を使用していることだ。三重県は地元の森林を守り育てるために、県産材の利用拡大に取り組んでいる。今回、宿泊施設での県産材の使用に対しては、「三重県木づかい宣言」登録書が授与された。またホテル棟は、客室に室内と同じ広さのテラスを設けているが、テラスとホテル廻りの植栽も住友林業グループが担った。テラス植栽では隣接した部屋で同じ植栽が並ばないようにレイアウトしたことで躍動感溢れる外観を演出している。さらに、客室カードキーの木質化、各宿泊施設への木質造作家具及び木質内装建材、インテリア全般の提案・納入なども担当しており、住友林業グループの調達ネットワークや建築ノウハウが活かされている。「木」にこだわる住友林業らしさが反映された施設となった。